Der geistige Nachfolger eines Baldur's Gate soll es sein, jenem schillerendem Stück Software, dem es gemeinhin zugeschrieben wird, das Rollenspielgenre gerettet zu haben -- gerettet aus den Tagen der tiefen Hack&Slay-Finsternis, in der Blizzards Diablo als das Rollenspiel der Superlative galt und sich altehrwürdige Reihen wie die große Might&Magic-Saga langsam, aber stetig ihr eigenes Grab schaufelten. Es soll in seine Fußstapfen treten, ohne darin zu versinken; wenn seine Schöpfer davon sprechen, entsteht der Eindruck, als würde es die ruhmreichen Ahnenreihe sogar noch überstrahlen. Nicht wenige halten dieses Vorhaben für unmöglich, sprechen gar von Blasphemie. Klarheit erhalten nur jene, die es spielen -- und sich ganz der Spielwelt von Dragon Age: Origins hingeben.
Eine poetische Einleitung, die versucht einem Spiel gerecht zu werden, das reine Poesie verspricht. In jeder einzelnen meiner bislang 20 Spielstunden kristallisiert sich immer mehr heraus, dass ich es hier mit einem ganz großen Titel zu tun habe -- einem, der das Zeug hat, Baldur's Gate tatsächlich zu beerben. Doch was muss ein Spiel verkörpern, um als legitimer Nachfolger zu gelten? Welche Errungenschaften brachte Bioware einst in die Welt der Computerrollenspieler? Drehen wir die Zeit einen Moment zurück.
Den Ahnen auf der Spur
Auch wenn sich Veteranen vermutlich mit feuchten Augen an die fünf CDs erinnern werden, die vollgespickt mit detailliert vorberechneten Hintergründen eine neue Grafikqualität in das Rollenspielgenre einführten, spielt dies in unserer Zeit natürlich keine Rolle mehr. Welche Baldur's Gate-Tugenden könnte für die heutige Rollenspielgeneration also von Interesse sein? Das Fantasy-Setting? Wohl kaum. Der pausierbare Taktikkampf? Schon eher. Die Interaktion zwischen den Charakteren? Check! Die atmosphärische Hauptgeschichte, die storylastigen Nebenquests? Aber natürlich! Insbesondere der zweite Teil des Franchises fesselte wie kaum ein zweites Spiel aufgrund der Verhaltensmuster einzelner Gruppenmitglieder, deren Reaktionen untereinander und den damit verbundenen Konsequenzen. Und kaum ein ein anderer Titel schaffte es besser, Quests und Orte so interessant zu verpacken wie die Schatten von Amn es taten. Egal welchen Ort man betrat, egal welchen NPC man traf: Stets gab es interessante Details über die Spielwelt (in diesem Fall Faerun) zu lesen oder zu erfahren.
Was von all dem kann Dragon Age für sich verbruchen? Interessant wird es, wenn man mal die Spielmechanik ein wenig auf sich wirken läßt. Bereits die Art und Weise, in der nicht benötigte Partymitglieder "geparkt" werden, spricht Bände. Fungierte in einem anderen Bioware-Titel noch das Raumschiff Ebon Hawk als zentrale Sammelstelle für unsere Recken, übernimmt diese Funktion nun das "Lager". Hüben wie drüben kam der Spieler mit den Gruppenmitgliedern ins Gepräch, konnte diverse Themen anbohren und sich damit neue Konversationswege eröffnen. Die Zu- oder Abneigung, die der Charakter als Reaktion auf diese Gespräche zeigt und die beiläufigen Gespräche unter den Gruppenmitgliedern, die schlauchartigen Spielabschnitte -- all dies und noch vieles mehr lässt vor meinem geistigen Auge immer wieder ein Spiel erscheinen -- und das heißt nicht Baldur's Gate, nein, dieses Spiel hört auf den Namen Knights of the Old Republic, kommt vom selben Entwickler und ist mindestens ebenso legendär wie das große Vorbild. Hätte Bioware "KotOR" im Releasejahr 2003 in ein Fantasygewand auf den Markt gebracht, hätte Dragon Age: Origins schon vor Jahren Premiere feiern können.
Den größten Unterschied zwischen beiden Titeln, abgesehen vom Setting, macht der Spieler in Kampfsituationen aus: Den relativ chaotischen Scharmützeln des Star Wars-Rollenspiels stehen taktisch fordernde Schlachten gegenüber und die Möglichkeit, die Zoomstufe so zu verändern, dass eine isometrische Sichtweise möglich wird, die frappierend an Baldur's Gate erinnert. Dass ausgerechnet dieses Feature in den Konsolenversionen wegrationalisiert wurde und sich Dragon Age auf PS3 und X-Box 360 noch mehr nach der Alten Republic anfühlt, läßt einen fast schon ironischen Umkehrschluss zu: Könnte es sein, dass PC-Spieler in den vergangenen Jahren allein deshalb auf taktische Echtzeitkämpfe verzichten mussten, weil es sich bei den letzten Bioware-Produkten stets um Umsetzungen bereits im Vorfeld kastrierter Konsolenversionen gehandelt hat?
Spielspaß der Extraklasse
Rollenspielern, die von dieser ganzen Betrachtungsweise nichts wissen oder wissen wollen erhalten mit Dragon Age: Origins den vielleicht hochklassigsten CRPG-Vertreter der letzten Jahre. Sicher, die Freiheiten eines Fallout 3 und Risen zelebriert der Titel nicht, dafür jedoch eine epische Storyline, die sich im Spielverlauf großartig entfaltet und an Orte führt, die Pixel für Pixel mit Atmosphäre und Hintergrundgeschichte durchsetzt sind. Dass Bioware noch nie ein Fan einer durchgängigen Spielewelt war, weiß man spätestens seit dem höchst modularen Neverwinter Nights -- und wer gerne etwas an der Hand geführt wird und im Gegenzug auf die generischen Landschaften eines Oblivion verzichten kann, erlebt designte Detailverliebtheit.
Da lassen sich selbst manche Anleihen an die Herr der Ringe-Trilogy verschmerzen, die die Entwickler immer wieder durchblitzen lassen. Und selbst die grafische Gestaltung ist bei Weitem nicht so schlecht und altbacken, wie manche Renzensionen vermuten lassen, eher das Gegenteil ist der Fall: Rüstungen und Gesichter verfügen (zumindest in der PC-Version) über sehr ansehnliche Texturen -- lediglich der überzogene Blutfaktor (die Charaktere verlassen bereits nach einem Scharmützel mit handelsüblichen Ratten blutgetränkt das Schlachtfeld) lädt bisweilen zum Schmunzeln ein.
Fazit:
Dragon Age: Origins ist wie eine Droge: Hat man erst einmal die noch recht biederen Anfangsstunden überstanden, beginnen diverse Faktoren ihre Sogwirkung zu entfalten: Die Orientierung in der neuen Spielwelt gelingt besser, die Story wird dichter, die Bindung zu den Charakteren wächst unaufhaltsam und die taktischen Finessen entwickeln sich aufgrund neuer Talente und Zaubersprüche zu ungeahnten Möglichkeiten.
Ein Großteil der zu absolvierenden Nebenquests hat das Prädikat "fesselnd" verdient, die Hauptstoryline ist ohnehin über jeden Zweifel erhaben und selbst der vielerorts heftig kritisierte DLC "Warden's Keep" gehört zu den hochstklassigsten Nebenschauplätzen, die je in einem Rollenspiel zu finden waren. Da läßt es sich durchaus verkraften, dass das eine oder andere Gespräch mit unseren Mitstreitern eher zur Pflichtübung gerät und unser Hauptcharakter von Zeit zur Zeit eher ein stummer Mitläufer denn Hauptprotagonist zu sein scheint -- eine Tatsache, die zum Großteil der fehlenden Vertonung geschuldet ist.
Bereits jetzt ertappe ich mich dabei, mir insgeheim zu wünschen, dass ich noch möglichst viele Spielstunden mit Dragon Age verbringen kann; dass das Spiel irgendwann vorbei sein könnte, möchte ich mir einfach nicht vorstellen. Und das ist eines der größten Komplimente, die ich einem Titel überhaupt machen kann.
Eine poetische Einleitung, die versucht einem Spiel gerecht zu werden, das reine Poesie verspricht. In jeder einzelnen meiner bislang 20 Spielstunden kristallisiert sich immer mehr heraus, dass ich es hier mit einem ganz großen Titel zu tun habe -- einem, der das Zeug hat, Baldur's Gate tatsächlich zu beerben. Doch was muss ein Spiel verkörpern, um als legitimer Nachfolger zu gelten? Welche Errungenschaften brachte Bioware einst in die Welt der Computerrollenspieler? Drehen wir die Zeit einen Moment zurück.
Den Ahnen auf der Spur
Auch wenn sich Veteranen vermutlich mit feuchten Augen an die fünf CDs erinnern werden, die vollgespickt mit detailliert vorberechneten Hintergründen eine neue Grafikqualität in das Rollenspielgenre einführten, spielt dies in unserer Zeit natürlich keine Rolle mehr. Welche Baldur's Gate-Tugenden könnte für die heutige Rollenspielgeneration also von Interesse sein? Das Fantasy-Setting? Wohl kaum. Der pausierbare Taktikkampf? Schon eher. Die Interaktion zwischen den Charakteren? Check! Die atmosphärische Hauptgeschichte, die storylastigen Nebenquests? Aber natürlich! Insbesondere der zweite Teil des Franchises fesselte wie kaum ein zweites Spiel aufgrund der Verhaltensmuster einzelner Gruppenmitglieder, deren Reaktionen untereinander und den damit verbundenen Konsequenzen. Und kaum ein ein anderer Titel schaffte es besser, Quests und Orte so interessant zu verpacken wie die Schatten von Amn es taten. Egal welchen Ort man betrat, egal welchen NPC man traf: Stets gab es interessante Details über die Spielwelt (in diesem Fall Faerun) zu lesen oder zu erfahren.
Was von all dem kann Dragon Age für sich verbruchen? Interessant wird es, wenn man mal die Spielmechanik ein wenig auf sich wirken läßt. Bereits die Art und Weise, in der nicht benötigte Partymitglieder "geparkt" werden, spricht Bände. Fungierte in einem anderen Bioware-Titel noch das Raumschiff Ebon Hawk als zentrale Sammelstelle für unsere Recken, übernimmt diese Funktion nun das "Lager". Hüben wie drüben kam der Spieler mit den Gruppenmitgliedern ins Gepräch, konnte diverse Themen anbohren und sich damit neue Konversationswege eröffnen. Die Zu- oder Abneigung, die der Charakter als Reaktion auf diese Gespräche zeigt und die beiläufigen Gespräche unter den Gruppenmitgliedern, die schlauchartigen Spielabschnitte -- all dies und noch vieles mehr lässt vor meinem geistigen Auge immer wieder ein Spiel erscheinen -- und das heißt nicht Baldur's Gate, nein, dieses Spiel hört auf den Namen Knights of the Old Republic, kommt vom selben Entwickler und ist mindestens ebenso legendär wie das große Vorbild. Hätte Bioware "KotOR" im Releasejahr 2003 in ein Fantasygewand auf den Markt gebracht, hätte Dragon Age: Origins schon vor Jahren Premiere feiern können.
Den größten Unterschied zwischen beiden Titeln, abgesehen vom Setting, macht der Spieler in Kampfsituationen aus: Den relativ chaotischen Scharmützeln des Star Wars-Rollenspiels stehen taktisch fordernde Schlachten gegenüber und die Möglichkeit, die Zoomstufe so zu verändern, dass eine isometrische Sichtweise möglich wird, die frappierend an Baldur's Gate erinnert. Dass ausgerechnet dieses Feature in den Konsolenversionen wegrationalisiert wurde und sich Dragon Age auf PS3 und X-Box 360 noch mehr nach der Alten Republic anfühlt, läßt einen fast schon ironischen Umkehrschluss zu: Könnte es sein, dass PC-Spieler in den vergangenen Jahren allein deshalb auf taktische Echtzeitkämpfe verzichten mussten, weil es sich bei den letzten Bioware-Produkten stets um Umsetzungen bereits im Vorfeld kastrierter Konsolenversionen gehandelt hat?
Spielspaß der Extraklasse
Rollenspielern, die von dieser ganzen Betrachtungsweise nichts wissen oder wissen wollen erhalten mit Dragon Age: Origins den vielleicht hochklassigsten CRPG-Vertreter der letzten Jahre. Sicher, die Freiheiten eines Fallout 3 und Risen zelebriert der Titel nicht, dafür jedoch eine epische Storyline, die sich im Spielverlauf großartig entfaltet und an Orte führt, die Pixel für Pixel mit Atmosphäre und Hintergrundgeschichte durchsetzt sind. Dass Bioware noch nie ein Fan einer durchgängigen Spielewelt war, weiß man spätestens seit dem höchst modularen Neverwinter Nights -- und wer gerne etwas an der Hand geführt wird und im Gegenzug auf die generischen Landschaften eines Oblivion verzichten kann, erlebt designte Detailverliebtheit.
Da lassen sich selbst manche Anleihen an die Herr der Ringe-Trilogy verschmerzen, die die Entwickler immer wieder durchblitzen lassen. Und selbst die grafische Gestaltung ist bei Weitem nicht so schlecht und altbacken, wie manche Renzensionen vermuten lassen, eher das Gegenteil ist der Fall: Rüstungen und Gesichter verfügen (zumindest in der PC-Version) über sehr ansehnliche Texturen -- lediglich der überzogene Blutfaktor (die Charaktere verlassen bereits nach einem Scharmützel mit handelsüblichen Ratten blutgetränkt das Schlachtfeld) lädt bisweilen zum Schmunzeln ein.
Fazit:
Dragon Age: Origins ist wie eine Droge: Hat man erst einmal die noch recht biederen Anfangsstunden überstanden, beginnen diverse Faktoren ihre Sogwirkung zu entfalten: Die Orientierung in der neuen Spielwelt gelingt besser, die Story wird dichter, die Bindung zu den Charakteren wächst unaufhaltsam und die taktischen Finessen entwickeln sich aufgrund neuer Talente und Zaubersprüche zu ungeahnten Möglichkeiten.
Ein Großteil der zu absolvierenden Nebenquests hat das Prädikat "fesselnd" verdient, die Hauptstoryline ist ohnehin über jeden Zweifel erhaben und selbst der vielerorts heftig kritisierte DLC "Warden's Keep" gehört zu den hochstklassigsten Nebenschauplätzen, die je in einem Rollenspiel zu finden waren. Da läßt es sich durchaus verkraften, dass das eine oder andere Gespräch mit unseren Mitstreitern eher zur Pflichtübung gerät und unser Hauptcharakter von Zeit zur Zeit eher ein stummer Mitläufer denn Hauptprotagonist zu sein scheint -- eine Tatsache, die zum Großteil der fehlenden Vertonung geschuldet ist.
Bereits jetzt ertappe ich mich dabei, mir insgeheim zu wünschen, dass ich noch möglichst viele Spielstunden mit Dragon Age verbringen kann; dass das Spiel irgendwann vorbei sein könnte, möchte ich mir einfach nicht vorstellen. Und das ist eines der größten Komplimente, die ich einem Titel überhaupt machen kann.
